Thời trang có mối quan hệ lạ lẫm với sự xấu xí. Trong những năm đầu thập niên 2000 khi người nổi tiếng như Paris Hilton và Nicole Richie mặc các chiếc mũ của Ed Hardy và Von Dutch, đó được xem là trào lưu thời trang. Bây giờ, khi các trào lưu từ những năm 2000 trở lại sàn diễn thời trang, giới mốt đã bắt đầu mặc những thiết kế kitchy này với sự ngộ nhận hết sức ‘xấu xí’. Điều tương tự cũng có thể nói với sự biến hóa của Britney Spears và Justin Timberlake khi biến trang phục denim thành trang phục sang trọng trên thảm đỏ, một thẩm mỹ mà các ngôi sao vẫn duy trì đến ngày nay.
Từ đó, xấu xí hoàn toàn phụ thuộc vào cảm nhận của người đối diện, điều này cho thấy việc xác định “xấu” trong thời trang sẽ không bao giờ có một định nghĩa cụ thể. Tuy nhiên, có vẻ như đã có một ý kiến mạnh mẽ về điều đặc trưng cho thẩm mỹ năm 2018. Ngược lại với những bộ váy cao cấp gây ấn tượng, những đôi giày cao gót quyến rũ và những bộ comple tweed cùng diện trên sàn diễn từ mùa này sang mùa khác, “xấu xí” trong thời trang ưu tiên sự tiện dụng, khả năng sử dụng hàng ngày mà không bỏ qua phong cách.
Nói cách khác, những món đồ mà giới mốt trước đây sẽ không bao giờ xem xét đến bỗng dưng trở nên phổ biến. Giày thể thao cho người cha và dép xỏ ngón đã thống trị trên đường phố và sàn diễn trong vài mùa trở lại đây. Balenciaga gần đây đã cho ra mắt một phiên bản nâng cấp của Crocs với platform đa tầng, được giới thiệu trong bộ sưu tập Xuân/Hạ 2018. Đi kèm là một trong những tính năng tùy chỉnh đặc trưng của Crocs: chất liệu có thể tháo rời mà người mặc có thể sử dụng để cá nhân hóa đôi giày.
“Thời trang đang lột bỏ sự huyền bí của vẻ xấu,” nhà nghiên cứu thời trang Joelle Firzli cho biết cho CR. “[Nó] đẩy mạnh các quy tắc tới cực độ và chơi trò trên ranh giới của những gì được xem là đẹp, bởi vì, cũng có thể. Cuối cùng, bạn không cần phải thích hay mặc nó. Không phải ai cũng sẽ mặc giày Crocs của Balenciaga hay râu pha lê của Gucci. Quan trọng là chúng ta đều phản ứng với nó. Sự xấu xí trong thời trang làm cho thời trang trở nên gần gũi.”
Sự tiện dụng hơn là sự đẹp đẽ và quan điểm rằng đẹp đẽ là nhàm chán là hai ý tưởng mà nhiều nhà thiết kế đã quan tâm theo thời gian. Miuccia Prada, người nổi tiếng với phong cách ‘xấu xí sang trọng’ của mình từ những năm 90, duy trì phong cách này trong bộ sưu tập Xuân/Hạ 2019 của cô. Trang phục của cô được mô tả tốt nhất với sự tôn vinh cho hình ảnh cô gái nhạt nhòa, hơi lạc lõng, thị giác ‘nhiều hơn là đủ.’ Trang phục kết hợp giữa các loại vải tinh tế và công nghệ chế tác (vải lụa và thêu tinh xảo) với những cách mới lạ đối với những mẫu trang phục lịch lãm, như quần sort eo cao, dép quai đuôi cá và tất nilon cao gót.
Tương tự, Dries van Noten đã từng nói rằng ông xây dựng nhiều bộ sưu tập của mình dựa trên một màu ông không thích, và rằng ‘không có gì nhàm chán như một cái gì đó đẹp đẽ.” Bộ sưu tập Xuân/Hạ 2019 của ông được đặc trưng bởi những bộ đồ công nhân (đôi khi được nhìn thấy trên thợ sửa máy, công nhân đường sắt và dàn diễn viên của bộ phim “Ghostbusters”) mà được buộc lỏng lẻo quanh eo của người mẫu và trang bị với túi tiện dụng.
‘Xu hướng này đã tăng lên từ vài mùa trở lại đây, với các thương hiệu lớn và nhỏ,’ Firzli cho biết. “Một lý do có thể là do ngành công nghiệp đang di chuyển nhanh chóng… Để duy trì tính thời thượng, các nhà thiết kế phản ứng bằng cách tạo ra những bộ sưu tập táo bạo và kinh khủng. Đẹp có thể làm nhàm chán và thời trang ghét điều đó.”
Có vô số lý do vì sao xấu xí lại trở nên phổ biến ở thời điểm hiện tại. Nhìn vào lịch sử, nó thường nổi lên như phản ứng với thời trang lộng lẫy và tinh tế. Thanh niên thập niên 60 chống đối những dáng vẽ nữ tính tinh tế của thập niên 50, trong khi xu hướng grunge trong những năm 90 thay thế sự phổ biến của thời trang lộng lẫy vào cuối thập niên 80.
Thời trang xấu xí có thể được xem như phiên bản mới nhất của normcore, một xu hướng không giới tính đã tràn ngập các sàn diễn vào năm 2014 và phổ biến hóa trang phục không giả tạo, hàng ngày như áo khoác zip Patagonia, áo hoodie và quần đùi. Như thấy trong sự gia tăng của athleisure – xu hướng mặc quần legging thoải mái và áo thể dục từ lớp spin đến phòng họp – phụ nữ công sở hiện đại cũng đã bắt đầu chấp nhận sự thoải mái và quần áo thể thao hơn là phong cách khoe khoang.
Tuy nhiên, vào năm 2018, sự lộng lẫy và xấu xí dường như đồng thời tương phản và bổ sung nhau. Ví dụ: bộ sưu tập Xuân/Hạ 2019 của Donatella Versace, mà thấy sự kết hợp giữa dép xỏ ngón với yếu tố đáng kể và kiểu cắt tỉa nữ tính.
Sự thăng hoa của xu hướng xấu xí hiện tại cũng có thể được quy về phản ứng với phong trào #MeToo và nhu cầu tăng lên của phụ nữ được nhận biết theo cách của riêng mình, mà không bị xem là vật thể mà họ không tự nguyện.
‘Tôi nghĩ rằng tính bao hàm và đa dạng đóng một vai trò [trong việc] trào lưu xấu đẹp mạnh mẽ này,’ nhà điều tra và dự đoán trào lưu Geraldine Wharry cho biết. ‘Khái niệm về cái gì quyến rũ, nữ tính, gợi cảm đang được định nghĩa lại cùng với quan điểm về giới tính. Điều này tạo ra một thời kỳ thử nghiệm rất lớn trong thời trang thông qua việc đẩy mạnh ranh giới trong màu sắc, hình dáng, trang phục không giới tính hoặc trang phục mở rộng giới tính, dẫn đến các nhà thiết kế phát triển theo khái niệm xấu đẹp. Họ không phải là mẫu thường thấy về vẻ đẹp và ý tưởng của họ trên sàn diễn đều lạ lẫm, gớm ghiếc và hấp dẫn.’
Chính xác, Chitose Abe đã mô tả thương hiệu của mình là một thương hiệu ‘ấn tượng mà phụ nữ có thể mặc như thế nào, muốn khi nào.’ Trong bộ sưu tập Xuân/Hạ 2019 của mình, niềm tin này được thể hiện qua một đội quân người mẫu mặc lớp váy xếp xấp được kết hợp với trang phục tiện dụng – từ quần cargo đến áo phao câu cá. Bộ sưu tập Xuân/Hạ 2019 của Marine Serre, mang tên “hardcore couture,” hiện thị lớp lớp áo len rối, quần in hình lửa và bộ quần áo lặn biển trong hình dạng của váy dạ hội, nhằm đạt được sự tiện ích tối đa thay vì vẻ đẹp mặc định.
Và Rick Owens, một nhà thiết kế nổi tiếng vì luôn theo sát nhịp đập của sự kiện thế giới, đã đưa bộ sưu tập sàn diễn mới nhất của mình vào ngọn lửa bằng cách có người mẫu của ông (hoặc như Owens mô tả họ, những “phù thủy California” của ông) vây quanh một chiếc vỏ lửa và một loạt các hình dạng điêu lạc, đôi dép xỏ ngón Birkenstock (đúng vậy đó) và đáng chú ý nhất là sự thiếu mất của giày cao gót.
Ở sàn diễn Xuân/Hạ 2019, có một cuộc đua cảm xúc với những chiếc giày thể thao dành cho dân chơi đã được sửa đổi, từ giày thể thao của cha đến những đôi boot lờ lững. Bởi vì, như đã được chứng minh, một ưu điểm khác của xấu xí là sự thoải mái, điều mà cũng có thể là một lý do cho sự sinh lời của nó.
Birkenstock, ví dụ, đã trở thành một biểu tượng của thời trang từ lâu. Marc Jacobs đã cho Kate Moss đi xuống sàn diễn trong một đôi màu hồng trong buổi trình diễn kinh điển của mình Perry Ellis Xuân/Hạ 1992, bộ sưu tập mà đã khiến ông bị sa thải từ thương hiệu. Gần 20 năm sau đó, Phoebe Philo đã giới thiệu các đôi giày có lót lông cho bộ sưu tập Xuân/Hạ 2013 của Céline. Kể từ đó, doanh số bán buôn cho đôi sandal này đã tăng vọt – tăng từ 10 đến 25 triệu cặp từ năm 2013 đến 2017.
Một đứa con thứ hai của xu hướng xấu xí, có lẽ dễ thấy từ tên của nó, là đôi boot Ugg. Đôi dép ôm chân, thoải mái này đã kiên định tăng doanh số bán hàng trong những năm gần đây – chỉ riêng năm 2017 đã có doanh thu 1.5 tỷ USD trên toàn thế giới, và đồng thời đã nổi lên trong thế vị trí của sàn diễn thời trang cao cấp: sự hợp tác gần đây của Glenn Martens của Y/Mission với thương hiệu chính là một ví dụ.
‘Kinh doanh đang phát đạt với các kiểu trang phục được lấy cảm hứng từ đời sống hàng ngày được tái hiện cho thị trường cao cấp,’ Wharry cho biết. ‘Sự hợp tác với các thương hiệu trực tiếp từ thời trang tiện dụng hàng ngày, từ Champion đến Ugg boots và Crocs. Đây là một hiệu ứng từ cơ sở lên và từ đỉnh xuống, khi thời trang cao cấp và hàng ngày liên tục kết hợp với nhau.’
Vậy, xấu xí bán được, nhưng khi lửa rừng bùng cháy mất kiểm soát và khủng hoảng khí hậu đang ngày càng trở nên thông thường, chúng ta cũng cảm thấy hết sức tò mò để hỏi: liệu rằng điều này có ổn định không? Theo Zuzanna Skalska, một nhà dự đoán trào lưu kinh nghiệm, thì có.
“Xấu xí cần phải trở thành màu đen mới nếu chúng ta muốn cứu vớt hành tinh của chúng ta,” cô cho biết với CR. “Chúng ta có quá