Vào năm 1966, trước khi cô chuyển đến Paris và trở thành nguồn cảm hứng cho Karl Lagerfeld và Anthony Lopez, người mẫu Pat Cleveland nhận được một bức thư tại căn hộ của gia đình cô ở Harlem từ Eunice W. Johnson. Người đồng sáng lập của tập đoàn Johnson Publishing có trụ sở tại Chicago – nhà sản xuất tạp chí có ảnh hưởng Ebony và Jet – chính thức mời cô Cleveland 16 tuổi tham gia “đoàn diễn du lịch” tham gia Fashion Fair của năm đó. Fashion Fair là một loại show diễn di động, sự kiện thương hiệu hàng năm của Ebony mang những điểm nhấn từ bộ sưu tập Paris đến các thành phố và thị trấn của Mỹ qua xe buýt Greyhound. Với tới 187 buổi diễn trong vòng 12 tuần, mỗi năm hai lần, Johnson đã thu hút được tầng lớp trung lưu da màu, yêu thích thời trang nhưng thường bị bỏ ngỏ, mang đến cho họ cơ hội tiếp cận những thiết kế Yves Saint Laurent và Valentino Couture mà không thể khả thi trong thực tế và cô ấy hành động một cách quyết đoán. Trong lá thư mời của Cleveland bao gồm một danh sách đóng gói đơn giản – hai đôi quần dài; một đôi giày đế thấp; hai áo len; một chiếc váy màu đen; hai áo sơ mi; dép xếp gọn cho xe buýt – và cảnh báo rằng bất kỳ người mẫu nào bỏ lỡ một chuyến khởi hành hoặc bỏ cuộc gọi sẽ phải chịu một khoản phạt lớn 25 đô la.
“Fashion Fair là một điều tuyệt đẹp, lộng lẫy nhất mà bạn có thể thấy trong năm 1966, du lịch khắp Mỹ và tổ chức những show diễn này,” Cleveland nói. Tự nhiên, hành trình cũng có một yếu tố nguy hiểm, đặc biệt là khi đi qua miền Nam nước Mỹ. Nhưng Cleveland vẫn nhanh chóng công nhận Fashion Fair đã giúp cô bắt đầu sự nghiệp thời trang của mình – và kỹ năng trang điểm của cô. “Chúng tôi sẽ dùng màu mắt màu nâu đất và các màu nâu khác để pha lỏng với kem lót mắt để tạo ra màu cho khuôn mặt, vì màu này chưa có sẵn,” 71 tuổi đã kể lại, người khi tham gia tour, chịu trách nhiệm cho “dụng cụ trang điểm” của mình.
Vào đầu những năm 1970, Fashion Fair của Ebony đã trở thành một tổ chức. Nhưng những người mẫu tham gia vào show – đối mặt với một ngành công nghiệp chỉ tạo các tông màu nền cho da từ màu porcelan ở đầu dãy màu sáng nhất và màu ô liu ở đầu dãy màu tối – vẫn chỉ cố gắng tự làm khi trang điểm. Vì vậy, vào năm 1973, Johnson Publishing đã ra mắt Fashion Fair Cosmetics, thành công phát triển dòng mỹ phẩm dành riêng cho phụ nữ da màu đen và nâu với các tông màu sô cô la và màu vàng, tất cả được đóng gói trong những hộp hồng đẹp. Chỉ được bán tại các cửa hàng lớn, nhanh chóng trở thành biểu tượng của vẻ đẹp đen sang trọng, quảng cáo được thực hiện bởi những người nổi tiếng như Cleveland, Diahann Carroll, Aretha Franklin và Natalie Cole (và được in trên cả trang Ebony và Jet).
“Tôi đến từ Chicago, vì vậy tôi luôn biết về Oprah, Michael Jordan và gia đình Johnson,” nghệ sĩ trang điểm Sam Fine nói, với Beyoncé và Iman là một trong những khách hàng của ông. Nhìn thấy sự trưng bày của Fashion Fair tại cửa hàng Neiman Marcus khi còn nhỏ là “đánh thức” ý tưởng bên trong tôi, Fine thừa nhận: “Thấy một thương hiệu và những người phụ nữ da đen đại diện sau quầy mỹ phẩm chỉ là cách để tôi có thể bắt đầu mơ ước”. Vào những năm cuối những năm 1980, có hơn 1500 cửa hàng bán Fashion Fair, sau đó phát triển đến hơn 2500 cửa hàng trên toàn thế giới; thương hiệu đạt doanh số bán hàng gần 60 triệu đô la chỉ trong năm 2003. Nhưng khi các tập đoàn lớn như Estée Lauder và L’Oréal bắt đầu sản xuất dòng mỹ phẩm mang tính bao quát của riêng họ, và Fenty Beauty của Rihanna đưa ra tông màu đa dạng là quy luật chứ không còn là ngoại lệ, Johnson Publishing – đối mặt với một bối cảnh truyền thông đang tiến triển tương tự – gần như không đủ tiền để duy trì Fashion Fair tồn kho, chưa kể việc làm cho nó cạnh tranh.
Sam Fine đã được mời vào năm 2013 để thiết kế một bộ sưu tập đặc biệt cho công ty đang gặp khó khăn, nhưng đó không đủ để cứu công ty. Đến năm 2015, những fan hâm mộ bất mãn đã lên Twitter trau dồi vì sự thiếu mặt hàng của thương hiệu; sau đó, việc gom hàng bắt đầu, gây căng thẳng cho một chuỗi cung ứng đã bị ảnh hưởng trước đó. “Tôi không nghĩ rằng mọi người “mất tình yêu” với Fashion Fair, nhưng họ không tìm thấy nó,” Desirée Rogers, CEO của Johnson Publishing từ năm 2010 đến 2017, nói. “Bạn phải có sản phẩm để mọi người mua, và nếu bạn không có vốn, việc duy trì là khó khăn.” Nhưng Rogers không bao giờ từ bỏ thương hiệu này, ngay cả sau khi Johnson Publishing bán Ebony và Jet cho một công ty vốn đầu tư tư nhân vào năm 2016, và Fashion Fair sau đó đã tuyên bố phá sản. Đến cuối năm 2019, sau khi mua Black Opal, một dòng mỹ phẩm chăm sóc da và trang điểm phổ thông dành cho phụ nữ da màu với người bạn và cựu thành viên của Johnson Publishing Cheryl Mayberry McKissack, Rogers và Mayberry McKissack đã tăng vốn với sự giúp đỡ từ một nhà đầu tư thiểu số để mua Fashion Fair, đặt nền tảng cho một đế chế làm đẹp sở hữu bởi người da màu với những kế hoạch vĩ đại. Tháng này, cặp đôi sẽ tái phát thương hiệu với thiết kế bao bì trắng và vàng mới cập bến tại các quầy hàng của Sephoras trên toàn quốc, với diễn viên KiKi Layne, ngôi sao của If Beale Street Could Talk, là đại sứ.
