Đối với những người đã mệt mỏi với những bộ phim mà số phận của sự tồn tại của chúng ta đang bị đe dọa bởi người ngoài hành tinh hoặc pháp sư hoặc điều gì đó hoàn toàn xa lạ với thực tế, “Bà Harris Đi Paris” với cái tên đơn giản và cốt truyện càng đơn giản hơn nữa, mang đến một sự giải tỏa dễ chịu. Đây là một câu chuyện cổ tích ngắn gọn về một người phụ nữ lao động Anh quyết định và không biết mệt mỏi, giữ một giấc mơ lớn nhất của bà là sở hữu một chiếc váy của Christian Dior (một nhà thiết kế mà bà gọi sai tên, nhưng không làm mất đi sự đáng yêu – tương tự như cách Nomi nói về chiếc áo mới của cô “Versayce” trong “Showgirls”).
Mục tiêu của bà Harris có vẻ không quá phi thực tế, nhưng nó chỉ có thể thực hiện khi bà vượt qua khu vực thoải mái của mình, tức là tiết kiệm tiền đồng và thực hiện chuyến đi qua eo biển đến xứ sở của Chanel, nơi mà những chiếc váy được làm theo đặt hàng và cái bà khao khát được gọi là “Creest-yon Dee-yor”. Đây là năm 1957 chúng ta đang nói đến, và các nhà thời trang Pháp sang trọng nhất không bán cho bất kỳ ai đâu – và chắc chắn không phải là khách hàng nông dân nữa như bà, một người góa phụ gia đình lao động bình dân, được thể hiện bởi nữ diễn viên Lesley Manville, người thân thiết với Mike Leigh (“One other Yr”).
Trong bộ phim “Phantom Thread” của Paul Thomas Anderson về cuộc đời người trong ngành thời trang, Manville đã tỏa sáng ở phần đối lập của dàn diễn viên về sự kiêu căng trong ngành thời trang, đóng vai chị gái nghiêm khắc và khó tính của Daniel Day-Lewis. Giờ đây, bà đối mặt với một người tương tự trong Mme. Colbert, giám đốc lạnh lùng và khinh khỉnh của Home of Dior, được thể hiện bởi nữ diễn viên lạnh lùng trên màn ảnh, Isabelle Huppert. “Một chiếc váy Christian Dior không phải là để trả vài xu đâu,” Mme. Colbert chua chát mà bà Harris đến chiếc váy nhìn không rõ ràng và hơi rối rắm tại số 30 đại lộ Montaigne.
Có vẻ như việc thu thập đủ tiền không đủ – mặc dù cách tiếp cận không thông thường của bà Harris đã mang đến phần đầu hào hứng của bộ phim này từ đạo diễn Anthony Fabian. (Cuốn sách mỏng nhưng được yêu thích của Gallico trước đây đã tạo ra ba phần tiếp theo, một bộ phim truyền hình năm 1992 với sự tham gia của Angela Lansbury trong vai chính và một vở nhạc kịch sân khấu “Hoa cho Bà Harris” năm 2016.) Một cách tưởng tượng, bà Harris phải khiến Mme. Colbert tin tưởng vào mình để có thể sở hữu một tác phẩm nghệ thuật mang đi mặc. Could mắn cho bà, hầu như tất cả mọi người khác mà bà Harris gặp ở Paris – từ những kẻ đi lang thang thân thiện tại Gare du Nord đến Marquis de Chassagne có tình ý (Lambert Wilson) – đều cảm thấy bà rất duyên dáng.
Manville thể hiện bằng cách đó, khiến bà Harris trở nên vui vẻ và tin tưởng vào could mắn và lòng tốt của mình, nhưng cũng tin tưởng vào một loại bình đẳng xã hội. “Tiền của tôi không thua kém ai cả,” bà khẳng định, tổ chức cuộc đình công tình thân ngẫu nhiên cho những thợ thủ công đáng trọng trong việc làm ra những chiếc váy của Dior trong tập diễn cuối cùng của bộ phim. Kết thúc này không thực sự tốt, và cả kết thúc tốt đẹp của bộ phim, trong đó chúng ta cuối cùng thấy bà Harris mặc Dior: Mặc dù Manville không hề kém thon thả, cái “váy” – như bà Harris nhắc đến chiếc váy gợi cảm có tên hấp dẫn hơn là “Temptation” – không có tác dụng như với người mẫu hàng đầu của Dior, Natasha (Alba Baptista, diễn viên Bồ Đào Nha tuyệt đẹp mang sự hấp dẫn cổ điển của Audrey Hepburn và Alicia Vikander).
Đây có thể là ước mơ công chúa của bà Harris, đặt trong bối cảnh Paris thập kỷ giữa thế kỷ ở “Humorous Face” (nhiều hình ảnh được quay ở Budapest), nhưng tinh thần châm biếm không cạnh tranh khiến khán giả thích thú hơn được lấy làm lí do cho cốt truyện quá dễ dàng và các nhân vật hầu như một chiều. Bộ phim của Fabian đáng yêu đến đâu đó, mặc dù những cố gắng về phần lãng mạn của ông vẫn còn nằm ở mức trung bình trong khi ông đi theo một hướng khác so với phiên bản truyền hình, mang đến một sự hiểu biết khác về nhân vật.
Gần như không có gì được mượn từ vai diễn của Lansbury, Manville đóng vai Mrs. Harris như một người phụ nữ thực tế nhưng cũng mê tín. Bà đánh cược vào cuộc đua chó và tin rằng người chồng quá cố của mình đã gửi bà đi trên một nhiệm vụ tìm kiếm tình yêu. Đây có thể là cơ hội của bà? Thật tài hơn là xem bà Harris cách điện cho những người khác, như khi bà khuyến khích sự hấp dẫn trỗi dậy giữa Natasha và kế toán bất tiện của Dior, André (Lucas Bravo, có ảnh hưởng rõ rệt từ “Emily in Paris”), người có sự quan tâm vào tác phẩm cảm hứng sâu sắc của Sartre “Being and Nothingness”.
Phần lớn thời gian, Fabian và ba người đồng tác giả của ông đã làm rất tốt trong việc nâng cao trí tuệ và quyết đoán của các nhân vật nữ trong cuốn tiểu thuyết. Tuy nhiên, chúng ta vẫn còn xa bèo tới ý nghĩa của bài hát nổi tiếng về quyền lực mang phong cách punk ở phần “Cruella” năm ngoái. So với đó, “Bà Harris Đi Paris” hướng đến một nhóm độ tuổi lớn hơn và rõ ràng là có quan điểm ổn định hơn, làm say lòng họ với một cuộc trình diễn thời trang Dior cổ điển: bộ sưu tập kỷ niệm 10 năm, được tái tạo/điều chỉnh một cách lộng lẫy bởi nhà thiết kế trang phục “Cruella” Jenny Beavan.
Bộ phim không thể tồn tại nếu không có xuất hiện của Dior, điều đó có thể giải thích những cảnh trong đó những chiếc váy được miêu tả quá đậm đà như một “bài thơ” hay một “vệt sáng trăng”. (Lưu ý: Christian Dior qua đời vào năm 1957, và không có đề cập đến Yves Saint Laurent, kẻ kế nhiệm tài năng của ông.) Chắc chắn, việc xem một kiệt tác thời trang được hoàn thiện có chút ma thuật, nhưng bộ phim bỏ qua tất cả sự cẩn thận trong việc tùy chỉnh nó cho hình dáng cơ thể của bà Harris khi bà đến nhà và cho mượn nó cho một nhân vật có hình dáng hoàn toàn khác. Một kích cỡ không phù hợp với tất cả, dù cho bộ phim đáng yêu này mong muốn điều đó.
