Ít ngành nghề nào cũng làm cho từ “sự bền vững” trở nên phổ biến như ngành công nghiệp thời trang. Từ những chiếc váy áo cho đến các mặt hàng như áo tắm, quảng cáo chúng không chỉ với việc giảm lượng carbon mà còn là nguyên liệu hữu cơ hoặc không gây hại môi trường. Thảm yoga làm từ nấm men hay giày thể thao từ mía đường là một số ví dụ điển hình. Mô hình kinh doanh mới như tái chế, mua lại, cho thuê, sử dụng lại và sửa chữa được xem là “cứu cánh” cho môi trường.
Thật đáng tiếc rằng trong suốt 25 năm qua, việc thử nghiệm và “đổi mới” giả tạo trong ngành thời trang không giảm bớt ảnh hưởng của nó lên môi trường. Điều này là cảnh báo mạnh mẽ cho những người muốn nỗ lực tự nguyện giải quyết các thách thức lớn như biến đổi khí hậu và những thách thức khác.
Chẳng hạn, việc sản xuất áo sơ mi và giày dép đã tăng gấp đôi trong thế kỷ qua, nhưng thật đáng tiếc khi ba phần tư sản phẩm kết thúc bị đốt cháy hoặc chôn trong đống rác. Điều này là một phần thất bại của ngành. Trong thời gian tôi làm Giám đốc điều hành của Timberland, thương hiệu giày dép và quần áo này luôn hướng tới tương lai bền vững hơn. Nguyên nhân của sự không bền vững trong ngành thời trang rất rắc rối, áp lực tăng trưởng kết hợp với nhu cầu tiêu dùng thời trang rẻ và nhanh là một đóng góp quan trọng. Chúng góp phần tạo ra sự suy giảm về giá cả thực tế, khiến hầu hết sản phẩm mới được làm từ các chất tổng hợp không phân hủy từ dầu mỏ.
Ảnh hưởng Môi trường
Ảnh hưởng tiêu cực của ngành thời trang đối với môi trường là vấn đề lớn, mặc dù chưa có con số cụ thể. Chuỗi cung ứng đa tầng và tổ chức toàn cầu hóa đã làm cho ngành trở nên phức tạp và không minh bạch. Rất ít thương hiệu biết nguồn gốc của hàng hóa từ chuỗi cung ứng và ít còn áp dụng biện pháp giảm lượng carbon của họ. Các ước tính về tác động carbon của ngành này dao động từ 4% đến 10% của tổng lượng khí thải carbon toàn cầu.
Ngành thời trang bị lồng vào một hệ thống tăng trưởng vô hạn. Trong thời gian tôi làm việc trong ngành, chưa từng có ai hỏi xem làm cách nào để thu hẹp để có một cơ sở khách hàng bền vững hơn. Sự tăng trưởng vô hạn đã thúc đẩy ngành thời trang tạo ra những sản phẩm khác nhau, không nhất thiết là tốt hơn, chỉ là khác, rẻ hơn hoặc nhanh hơn.
Tốc độ sản xuất quá mức không thể tránh được. Kết quả là hàng tồn kho không thể tránh khỏi tích luỹ và 40% hàng thời trang được bán với giá giảm. “Khao khát bán nhiều hơn và thúc đẩy người tiêu dùng mua nhiều hơn vẫn có trong DNA của ngành”, người cộng tác viên Michael Stanley-Jones của Liên minh vì Thời trang Bền vững của Liên hợp quốc nói.
[…]
Thời trang không chỉ phản ánh mà còn dẫn dắt văn hóa – ngành công nghiệp này có cơ hội lịch sử một lần không lặp lại để chứng minh rằng sự sáng tạo và tôn trọng giới hạn có thể dẫn đến sự bền vững chân thực.